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Wie kein anderes Jahrhundert zuvor war das 20. durch Politik bzw. deren verbindliche Entscheidungen geprägt. Von der Politik der Tötung in den totalitären Regimen bis hin zur Politik des Sozialen in den demokratischen Wohlfahrtsstaaten der Moderne – all dies verdeutlicht die Entstehung eines spezifischen Gesellschaftstypus: den der "politischen Gesellschaft". Aber im Verlauf des Jahrhunderts verändert sich deren Charakter grundlegend. Sie stellt von der ziel- und zukunftsorientierten Gestaltung der Gesellschaft auf zeitorientierte Reaktivität in der Gegenwart um. Die Politiken der Zuversicht weichen den Politiken der Skepsis. Reduziert sich die moderne Politik auf das situative Management des Unerwarteten, dann kann sie keine Macht mehr über die Verhältnisse, sondern nur noch in den Verhältnissen realisieren. Diesen Fragen geht das Buch nach und analysiert diese Dynamiken in allen wesentlichen Politikfeldern der modernen Gesellschaften.

Die bundesdeutsche Demokratie gilt wegen ihrer vielen Vetospieler und starker Interessengruppen mit Widerstandspotential als reformunfähig. Wandel kann nur in vielen kleinen und ungenügenden Schritten vollzogen werden. Konträr zu diesem Befund haben in den letzten Jahren weitreichende, radikale und sehr schnell vollzogene Politikwechsel in verschiedensten Bereichen stattgefunden. Was sind die Gründe und Kontexte für diese rapiden Politikwechsel? Der Band bietet theoretisch-konzeptionelle Überlegungen und versammelt empirische Befunde: von der Energiewende und den Hartz-Reformen über die Arbeitsmigrationspolitik und Arzneimittelpreisregulierung bis hin zur Abschaffung der Wehrpflicht, zur Einführung des Stabilitätsrats und den Politikwechseln in der Familienpolitik.Mit Beiträgen von:Agnes Blome, Thomas Gerlinger, Sebastian Harnisch/Simon Weiß, Dominic Heinz, Holger Kolb, Friedbert W. Rüb, Manfred G. Schmidt, Christoph H. Stefes und Reimut Zohlnhöfer/Nicole Herweg

Im Basisartikel des Themenheftes "Unser Staat" unterscheidet der Autor einleitend einen politischen von einem soziologischen sowie von einem rechtlichen Staatsbegriff. Er fasst den Staat als zusammengesetzte Organisation auf, die mit legitimer Herrschaft ausgestattet ist, über ein abgegrenztes Territorium verfügt, eine Verwaltungsstruktur aufweist und das Gewaltmonopol inne hat. Auf dieser Grundlage diskutiert der Verfasser den ideengeschichtlichen Hintergrund der Staatslegitimation nach Thomas Hobbes, erläutert den Leistungsumfang moderner Staaten (Gewährleistung der Sicherheit, politische Beteiligung, Setzung der Wirtschaftsordnung und kulturelle Integration) und diskutiert abschließend gegenwärtige Tendenzen des Staatszerfalls, der Globalisierung sowie der Entstaatlichung der Regierungstätigkeit.

"The 'political society' (Greven) presupposes politics as the main authority capable of shaping society and giving it political order. Politics alone are able to bind together (post)modern societies and in principle intervene in all societal spheres and can virtually politicize everything. In spite of its central position, the term 'politics' seems to be peculiarly empty. This contribution tries to investigate the traces of the term politics. It starts with that point in time when the term was rewritten and newly conceptualized at the turning point to modernity and reconstructs the new idea of politics using the work of Tour authors, namely Albert E. F. Schäffle, Karl Mannheim, Max Weber, and Niklas Luhmann. All refer to each other explicitly or implicitly and begin to constitute a web of a political discourse in which a new idea of politics originates. It displays a new outline of politics as political action that is appropriate to the high significance of politics in the 'political society'." (author's abstract)